有一天,炎帝来到一片大森林里采药,看见一只啄木鸟在树上啄虫子吃,“哆哆哆”,声音就好像摇货郎鼓,在山谷中回荡,很是好听。不一会儿,另一棵大树上传来“咚咚咚”的声音。抬头望去,也是一只啄木鸟在树上找昆虫吃。凭着自己的耳朵,他听出两个树干上发出的声音不同,为了弄出个究竟,等啄木鸟吃饱飞走后,炎帝爬上那高大的树干仔细观察,发现啄木鸟吃虫子那一部分树干是空的,声音有哆哆哆、咚咚咚之别,是由于树干上的空洞大小不同的原因。于
是，炎帝悟出了一个道理,空了洞的树干会发出好听的声音来。
为了经常听到这种悦耳的声音,炎帝在洣水河畔的山丘上,找来一根梧桐树,用了七天七夜时间,把这节梧桐树削平、挖空,取三尺六寸六分长做琴身。又用野蚕的丝精制了五根线,安装在琴的正面,这五根线就是琴弦,分别叫做官、商、角、徵、羽。这就是炎帝神农氏亲手用梧桐木制作的“五弦琴”,又名“神农琴”。